Doença genética rara faz cientistas reverem “centro do medo” no cérebro

Uma doença genética rara identificada em pacientes da África do Sul está levando pesquisadores a reconsiderar uma das ideias mais conhecidas da neurociência: a de que a amígdala cerebral seria apenas o “centro do medo” do cérebro. Estudos com pessoas que têm a chamada doença de Urbach-Wiethe sugerem que a estrutura também desempenha papel importante em decisões sociais, confiança e preocupação com outras pessoas. Os trabalhos são conduzidos por pesquisadores como o neurocientista social Jack van Honk, da University of Cape Town. Parte dos resultados mais recentes foi publicada em abril de 2025 na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), em um artigo sobre danos na amígdala basolateral e comportamento social. O grupo acompanha pacientes da região de Namaqualand, no norte da África do Sul, onde existe uma das maiores concentrações conhecidas da condição no mundo. O que é a doença de Urbach-Wiethe? Também chamada de proteinose lipoide, a doença foi descrita pela primeira vez em 1929 pelos pesquisadores austríacos Erich Urbach e Camillo Wiethe. O distúrbio é recessivo, o que significa que a pessoa precisa herdar cópias defeituosas do gene dos dois pais para desenvolver a condição. A mutação afeta o gene ECM1, ligado ao tecido conjuntivo da pele. Entre os sintomas estão pele inflamada, alterações nas cordas vocais e calcificações em partes do cérebro, principalmente na amígdala. Em alguns casos, pacientes podem apresentar epilepsia, paranoia e outros sintomas psiquiátricos. Os pesquisadores encontraram 34 pessoas com a doença em Namaqualand, região que concentra a maior parte dos cerca de 100 casos conhecidos globalmente. Da teoria do medo a um papel social mais amplo Durante décadas, a amígdala foi associada principalmente ao medo. Experimentos anteriores mostravam que animais deixavam de apresentar respostas defensivas após danos nessa região do cérebro. Esse entendimento ganhou força nos anos 1990 com o caso da paciente conhecida apen...

Fonte: Olhar Digital
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