Impacto gigante em Mercúrio espalhou água suficiente para formar gelo polar

A origem do gelo de água escondido nas regiões polares de Mercúrio – que chega a 430°C durante o dia e não tem atmosfera – sempre foi um enigma. Agora, um estudo publicado no Journal of Geophysical Research: Planets oferece a explicação mais detalhada até agora: um único impacto de um cometa ou asteroide pode ter depositado toda a água que hoje está aprisionada nas sombras permanentes dos polos. A pesquisa, que simulou pela primeira vez todo o processo de transporte e retenção de água após uma colisão gigantesca, aponta para o impacto que esculpiu a cratera Hokusai, com 97 km de diâmetro. O objeto teria cerca de 17 km de diâmetro e viajado a 30 km/s. Menos de uma hora após o choque, o vapor de água liberado envolveu completamente o planeta, criando uma atmosfera temporária e densa. Atmosfera protegeu o planeta após impacto Ao contrário do que ocorreria em uma exosfera tênue, a atmosfera gerada pelo impacto foi tão espessa que protegeu parte do vapor da fotólise – a quebra de moléculas pela radiação solar. No cenário sem essa proteção, 96% da água seria destruída. Com a atmosfera temporária, esse índice caiu para 46%, e 22,4% da massa total acabou retida nas chamadas “armadilhas frias” (regiões permanentemente sombreadas próximas aos polos). Isso equivale a cerca de 2,3 × 10¹³ kg de gelo – o limite inferior das estimativas atuais para os depósitos polares de Mercúrio. Para o Caso 1 (simulação da exosfera sem colisões), os padrões iniciais de retorno do vapor de água liberado de uma fonte pontual na localização da cratera Hokusai (57,7°N, 16,8°E) são apresentados. No instante mostrado (1 hora e 23 minutos após a liberação), a maior parte da água liberada já retornou ou migrou para o hemisfério noturno. A longitude subsolar é de aproximadamente 0°E, e a direção do movimento aparente do Sol está indicada. A água está concentrada no hemisfério norte em relação ao hemisfério sul, com um pequeno aumento na concentração na direção antípoda da fonte. Apenas a água temporaria...

Fonte: Olhar Digital
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