Estrelas anãs vermelhas devoram planetas ao redor, diz estudo

Um artigo publicado nesta quinta-feira (28) no periódico Monthly Notices of the Astronomical Society relata que astrônomos encontraram os primeiros indícios de que estrelas anãs vermelhas podem aniquilar e engolir os próprios planetas. A descoberta ajuda a entender melhor como os sistemas planetários evoluem ao longo do tempo. As anãs vermelhas são estrelas menores e menos brilhantes que o Sol, extremamente comuns na nossa galáxia. Os pesquisadores já desconfiavam que esses astros poderiam consumir planetas próximos, mas até então não existiam provas claras. Comparação de tamanho entre a Terra, Júpiter, uma anã marrom, uma anã vermelha e o Sol. – Crédito: Planetkid32 / WIkimedia Commons Presença de lítio gerou desconfiança A investigação foi feita com dados do projeto Gaia-ESO Spectroscopic Survey, do Observatório Europeu do Sul (ESO), que analisa a composição química das estrelas. Durante a pesquisa, os cientistas identificaram anãs vermelhas com quantidades inesperadas de lítio, um elemento químico que normalmente não deveria estar presente nesses corpos celestes. Isso porque o interior dessas estrelas é muito quente. Nessas condições, o lítio costuma ser destruído rapidamente durante as reações nucleares responsáveis pela produção de energia. Por esse motivo, encontrar esse elemento em anãs vermelhas chamou a atenção da equipe. Segundo o pesquisador Robin Jeffries, da Universidade de Keele, na Inglaterra, até pequenas quantidades de lítio podem ser percebidas nessas estrelas. Ele comparou o processo a jogar tinta sobre uma tela totalmente branca, já que qualquer traço do elemento se torna facilmente visível. Os cientistas acreditam que o lítio encontrado veio de planetas consumidos pelas estrelas. A equipe identificou seis anãs vermelhas em três aglomerados estelares diferentes com níveis muito acima do esperado. Isso reforça a hipótese de que elas tenham absorvido material planetário recentemente. Concepção artística mostra a estrela anã vermelha TRAPPIST-1 e se...

Fonte: Olhar Digital
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