Anéis de poeira ao redor de estrelas revelam segredos de planetas invisíveis

Astrônomos desenvolveram uma nova técnica para estudar planetas em formação ao redor de estrelas distantes. O método permite estimar a massa desses mundos mesmo quando eles não podem ser observados diretamente, utilizando como pista os anéis de poeira presentes nos discos que cercam estrelas jovens. Os planetas surgem em estruturas chamadas discos protoplanetários, compostas por gás, poeira e pequenos fragmentos sólidos conhecidos como planetesimais. Com o passar do tempo, esse material se reúne gradualmente e dá origem a novos corpos celestes. Durante sua formação, os planetas interagem com o ambiente ao redor. Sua gravidade modifica a distribuição do gás e da poeira presentes no disco, criando anéis e lacunas que podem ser detectados por telescópios modernos. Essas estruturas já eram utilizadas pelos cientistas como indícios da presença de exoplanetas. Agora, uma pesquisa recém-publicada na revista científica The Astrophysical Journal mostra que esses anéis podem fornecer informações ainda mais detalhadas. Segundo os autores do estudo, as características dessas formações funcionam como verdadeiras impressões digitais deixadas pelos planetas que as produziram. O sistema PDS 70 capturado pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) – Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/Benisty et al. Como os anéis denunciam a presença de planetas A pesquisa foi liderada por Amena Faruqi, do Grupo de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Warwick, no Reino Unido. De acordo com a cientista, os astrônomos já sabiam que a poeira tende a se concentrar em determinadas regiões próximas às órbitas de planetas jovens, formando anéis brilhantes ao redor das estrelas. O desafio era descobrir se essas estruturas poderiam revelar características dos próprios planetas. Para responder a essa questão, a equipe realizou uma série de simulações computacionais capazes de reproduzir diferentes cenários de formação planetária. Os pesquisadores analisaram como planetas com massas variadas afet...

Fonte: Olhar Digital
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