Como um ‘airbag espacial’ pode evitar apagão global causado pelo Sol

Uma tempestade solar extrema pode parecer um cenário de ficção científica, mas pesquisadores já estudam como reduzir seus impactos antes que ela ameace a infraestrutura tecnológica da Terra. Batizada de StormWall, a proposta prevê a criação de um escudo espacial capaz de enfraquecer grandes ejeções de massa coronal antes que elas atinjam o planeta. O conceito parte de uma ideia relativamente simples: posicionar, em órbita geoestacionária, satélites capazes de liberar materiais como bário, lítio ou sódio quando uma supertempestade solar estiver a caminho. Ao serem ionizados pela luz do Sol, esses elementos formariam uma nuvem de gás que ajudaria a desacelerar a massa de plasma, reduzindo seus efeitos sobre a Terra. Os pesquisadores acreditam que a tecnologia poderia mitigar eventos raros, mas potencialmente devastadores, que ocorrem cerca de uma vez por século. Embora o projeto ainda exista apenas no papel, seus idealizadores afirmam que ele poderia ser desenvolvido com tecnologias já disponíveis ou em fase avançada de desenvolvimento. Como funciona uma tempestade solar? O Sol lança continuamente partículas carregadas em direção ao espaço através do vento solar. Na maior parte do tempo, essas partículas são desviadas pelo campo magnético terrestre, que funciona como um escudo natural para o planeta. Parte desse material acaba sendo direcionada aos polos, dando origem às auroras boreal e austral. O problema surge quando grandes ejeções de massa coronal atingem a Terra. Nesses casos, a quantidade de partículas energéticas pode ser suficiente para provocar falhas em redes elétricas, sistemas de comunicação, satélites e equipamentos de navegação. “Este é um processo que ocorre todos os dias, várias vezes ao dia”, explicou Allison Jaynes, professora e física da Universidade de Iowa, ao WSJ. “Quando acontece em grande escala, é aí que temos os efeitos negativos”. Exemplos desse tipo de ocorrência já foram registrados nas últimas décadas: Em 1989, uma tempestade solar deixo...

Fonte: Olhar Digital
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