O dia em que a rainha Elizabeth II inaugurou a primeira usina nuclear comercial do mundo e iniciou a Era Atômica do Reino Unido

Há exatos 70 anos, em 17 de outubro de 1956, a rainha Elizabeth II, do Reino Unido, acionou os sistemas da usina de Calder Hall, em Sellafield, no condado de Cumbria, Inglaterra, inaugurando a primeira central atômica comercial do mundo. A imensa usina nuclear já se encontrava em plena fase de construção no momento em que a jovem monarca assumiu o trono britânico, em 1953, simbolizando a grande virada científica do pós-guerra no país. A central nuclear de Calder Hall, primeira usina nuclear comercial do mundo. – Crédito: Wikimedia / Domínio Público Usina nuclear aliou geração de energia elétrica a fins militares A inovadora instalação britânica operava com o reator do tipo Magnox, um equipamento resfriado a gás e abastecido com urânio metálico natural. Com capacidade geradora de 60 megawatts, a usina não servia apenas para fornecer eletricidade às cidades, mas também produzia plutônio voltado ao programa de defesa nacional do Reino Unido. Em entrevista ao Olhar Digital, o professor Thiago Maia, físico, engenheiro nuclear, pesquisador e criador do canal Ciência Sem Fronteiras no YouTube, detalhou esse duplo funcionamento. “A Calder Hall foi a primeira usina nuclear a produzir eletricidade em escala comercial, mas também tinha finalidade militar. Seus reatores produziam plutônio-239, material utilizado na fabricação de armas nucleares britânicas durante a Guerra Fria.”  O especialista ressalta que, enquanto o calor da fissão gerava eletricidade, o plutônio formado no combustível podia ser posteriormente separado para uso militar, de modo que Calder Hall representava simultaneamente um avanço na geração de energia e um instrumento estratégico do programa nuclear britânico.  De acordo com a Sociedade Nuclear Americana (ANS), o interesse da família real pelas profundas inovações científicas permaneceu vivo nos anos seguintes. Em 1957, Elizabeth II e o príncipe Philip visitaram o Centro de Pesquisa em Harwell para conhecer a ZETA, uma máquina de fusão atômica cujos manipu...

Fonte: Olhar Digital
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