Após mais de 20 anos no espaço, telescópio da NASA tem destino definido

A NASA encerrou oficialmente a missão do telescópio espacial Swift após tentativa de resgate falhar. O observatório, que passou mais de 20 anos estudando o Universo, está perdendo altitude e deve reentrar na atmosfera da Terra nas próximas semanas. A operação de resgate foi conduzida pela Katalyst Space Technologies, empresa do Arizona (EUA). A companhia desenvolveu a nave LINK para alcançar o telescópio e impulsioná-lo para uma órbita mais alta, permitindo que continuasse suas observações científicas. A tentativa, porém, não teve sucesso. Cerca de três semanas depois de ser lançada, em 3 de julho, a LINK apresentou problemas no sistema de propulsão e nas rodas de reação responsáveis por manter sua orientação. As falhas fizeram a nave girar em velocidade inesperada e impediram que ela capturasse e elevasse o Swift. Apesar disso, a LINK chegou a se aproximar do observatório e conseguiu fotografá-lo. A distância entre as duas naves ficou entre 12 e 15 quilômetros, mas não foi suficiente para concluir a operação. Missão do Swift durou mais de 20 anos O telescópio foi lançado à órbita terrestre em novembro de 2004, com a missão de estudar explosões de raios gama, alguns dos fenômenos mais energéticos do Universo; O equipamento havia sido projetado para funcionar por dois anos, mas permaneceu em operação por mais de duas décadas; Segundo a NASA, o Swift coletou seus últimos dados científicos em 20 de outubro. Ao longo da missão, observou mais de duas mil explosões de raios gama e estudou mais de 1,4 mil supernovas. O telescópio também observou asteroides, cometas e buracos negros, além de realizar levantamento de todo o céu em raios X; Os dados coletados pelo observatório contribuíram para cerca de sete mil artigos científicos publicados até agora. A agência espacial espera que o arquivo de observações continue servindo de base para novas descobertas por décadas; “Durante esse período, o Swift teve papel importante no avanço da nossa compreensão de um Universo em transfo...

Fonte: Olhar Digital
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