James Webb revela novas pistas sobre a origem do visitante interestelar 3I/ATLAS

Um artigo publicado recentemente no periódico científico The Astrophysical Journal Letters traz dados surpreendentes obtidos pelo Telescópio Espacial James Webb, da NASA. A pesquisa revela que o cometa interestelar 3I/ATLAS possui grãos de gelo misturados com poeira – configuração que difere da observada nos cometas nativos do Sistema Solar. O objeto, que foi identificado entrando na nossa vizinhança em julho de 2025, é apenas o terceiro objeto visitante vindo em regiões distantes da Via Láctea a ser observado pela humanidade, logo após as passagens históricas do asteroide 1I/’Oumuamua e do cometa 2I/Borisov.  Em razão dessa raridade, a comunidade científica mundial mobilizou os instrumentos infravermelhos do Webb para acompanhar a trajetória do corpo celeste em detalhes. Cometa 3I/ATLAS a uma distância mínima da Terra em 19 de dezembro de 2025, fotografado pelo Telescópio de Liverpool, Inglaterra. – Crédito: Filipp Romanov via Spaceweather.com Cometa 3I/ATLAS tem o dobro da idade do Sistema Solar A equipe liderada por Silvia Protopapa, pesquisadora do Southwest Research Institute (SwRI), dos Estados Unidos, confirmou as suspeitas anteriores de que o viajante nasceu no disco protoplanetário de gás e poeira ao redor de uma estrela jovem, possivelmente há mais de 10 bilhões de anos. Esse tempo estimado de existência supera o dobro da idade do Sistema Solar.  Segundo o estudo, após formado, o corpo acabou sendo ejetado de seu sistema de origem por forças gravitacionais e passou bilhões de anos vagando solitariamente pelo espaço sideral. Assim como acontece com os cometas tradicionais que orbitam o nosso Sol, o calor da estrela provoca a evaporação dos gases na superfície à medida que o objeto se aproxima. Esse processo lança os materiais congelados e os detritos para fora, formando uma ampla nuvem brilhante ao redor do núcleo, chamada de coma, além de desenhar a característica cauda do cometa, de onde os instrumentos científicos conseguem extrair dados de composição. D...

Fonte: Olhar Digital
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