Cápsula do tempo de um milhão de anos revela a Nova Zelândia antes dos humanos

Há mais de um milhão de anos, antes mesmo de os humanos pisarem na Nova Zelândia, a vida selvagem do país já passava por transformações profundas. Erupções vulcânicas cataclísmicas e mudanças climáticas rápidas moldavam os ecossistemas, extinguiram espécies e abriram espaço para novas. Essa história, até agora perdida, acaba de ser resgatada por cientistas australianos e neozelandeses. Dentro de uma caverna perto de Waitomo, na Ilha Norte, os pesquisadores encontraram uma coleção impressionante de fósseis datados de cerca de 1 milhão de anos. O sítio continha restos de 12 espécies de aves e quatro espécies de rãs — um raro vislumbre de um capítulo até então desconhecido da biodiversidade neozelandesa. Imagem: hyotographics/Shutterstock Um mundo em transformação As escavações revelaram que, no milhão de anos anteriores à chegada dos humanos, entre 33% e 50% das espécies desapareceram. A força motriz dessas extinções não era a ação humana, mas eventos naturais de grande escala. A pesquisa foi publicada na revista científica “Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology“. “Essas extinções foram impulsionadas por mudanças climáticas relativamente rápidas e erupções vulcânicas cataclísmicas”, explicou Paul Scofield, curador sênior de História Natural do Museu de Canterbury, ao Science Daily. Os fósseis foram preservados entre duas camadas distintas de cinzas vulcânicas dentro da caverna. A camada inferior data de uma erupção há cerca de 1,55 milhão de anos; a superior, de uma erupção massiva ocorrida há aproximadamente 1 milhão de anos. Essa última provavelmente cobriu grande parte da Ilha Norte com metros de cinzas — e, ao fazê-lo, soterrou e preservou o registro fóssil que agora foi descoberto. O ancestral que talvez voasse Entre os achados mais notáveis está uma espécie de papagaio até então desconhecida, batizada de Strigops insulaborealis. Ela é um parente ancestral do kākāpō, o famoso papagaio noturno e incapaz de voar que hoje é um dos símbolos da conserva...

Fonte: Olhar Digital
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