NASA planeja teste de satélite para criar postos de combustível orbitais

A NASA deu um passo importante para transformar o reabastecimento de espaçonaves no espaço em realidade. A agência planeja testar tecnologias criogênicas por meio de um satélite dedicado, com o objetivo de viabilizar os chamados “postos de combustível” orbitais – uma infraestrutura considerada fundamental para futuras missões tripuladas à Lua e a Marte. Um novo satélite batizado de LOXSAT (Demonstração de Voo de Oxigênio Líquido) será lançado para testar tecnologias criogênicas essenciais ao armazenamento e à transferência de combustíveis super-resfriados em órbita. A iniciativa faz parte dos esforços da agência para criar os chamados “postos de gasolina no espaço”, considerados fundamentais para missões tripuladas de longa duração à Lua e a Marte. O LOXSAT deve ser lançado a partir da Nova Zelândia, não antes de 17 de julho, a bordo de um foguete Electron da Rocket Lab. O satélite será colocado em órbita terrestre baixa (LEO) usando uma plataforma Photon da mesma empresa, em uma missão com duração prevista de nove meses. Durante esse período, testará 11 componentes diferentes de gerenciamento de fluidos criogênicos, coletando dados para aprimorar as tecnologias e permitir sua ampliação de escala O principal desafio técnico a ser enfrentado é a manutenção de propelentes criogênicos (como hidrogênio líquido e oxigênio líquido) em temperaturas extremamente baixas por longos períodos no vácuo espacial. Atualmente, essa dificuldade é um dos maiores obstáculos para a implantação de sistemas de reabastecimento em órbita. Imagem renderizada do LOXSAT no espaço. – imagem: Eta Space Logística mais barata e eficiente Se os testes forem bem-sucedidos, as espaçonaves poderão ser lançadas da Terra com menos combustível, reduzindo custos e aumentando a eficiência das missões. Em vez de carregar todo o propelente necessário desde a decolagem, as naves poderiam reabastecer em estações orbitais durante sua jornada. A abordagem é considerada especialmente crítica para missões de long...

Fonte: Olhar Digital
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